무하마드 알리를 찾아 떠나는 켄터키 주 루이빌 순례 여행

사립 리버럴 아츠 칼리지인 스폴딩 대학교(Spalding University)는 미래의 헤비급 세계 챔피언에게 중요한 두 가지 사건이 벌어진 장소입니다. 알리는 훗날 나사렛 칼리지(Nazareth College)로 이름이 바뀐 이 학교에서 처음 사회생활을 시작합니다. 그는 도서관의 프런트 데스크를 담당하며 경비 업무를 수행합니다. 더 중요한 것은 지금은 스폴딩 학생 회관의 일부가 된 그 옛날 컬럼비아 체육관(Columbia Gym)에서 알리가 권투를 배우기 시작했다는 점입니다. 1954년 열두 살이 된 알리는 새로 산 빨간 자전거를 체육관 밖에 세웠다가 잃어버리고 맙니다. 알리는 경찰에게 도난 신고를 했는데, 마침 체육관을 운영하던 경찰은 알리가 자전거를 훔쳐간 도둑에게 “한 방” 먹여야 한다고 말합니다. 이 경찰/트레이너는 알리가 싸우고 싶다면 권투를 배워야 한다고 귀띔합니다. 그로부터 얼마 후 알리는 컬럼비아 체육관에서 트레이닝을 시작했고, 바로 이 체육관에서 그의 최초 권투 시합이 진행됩니다. 건물 밖에 세워둔 빨간 자전거가 오늘의 알리를 있게 한 사건입니다.

루이빌 중심가에 자리한 무하마드 알리 센터(Muhammad Ali Center)는 링 안팎의 그의 삶을 조명합니다. 알리가 설계에 참여했던 박물관으로 들어서면 알리의 업적과 영향력을 짧게 보여주는 14분짜리 영화 “꿈 꿀 수 있다면(If You Can Dream)”을 관람할 수 있습니다. 전시관들은 위인이 추구하던 여섯 가지 원칙 "자신감, 신념, 헌신, 기부, 존경, 영성"에 각각 초점을 맞추고 있습니다. 그 후 펜실베이니아 주의 디어레이크(Deer Lake) 트레이닝 캠프를 재현한 곳에서 알리와 함께 훈련하고(권투 연습용 섀도박스도 있음) 명승부의 주요 장면을 돌려 본 후 1996년 조지아 주 애틀랜타에서 열린 올림픽에서 성화 봉송을 하던 장면을 다시 감상해보세요.

알리가 이곳에 잠들기 전부터 1.2km² 규모의 케이브 힐 공동묘지(Cave Hill Cemetery)는 수목원을 방불케 하는 전경 속을 걷고 역사를 살펴보거나 그저 KFC 창립자인 커넬 할랜드 센더스(Colonel Harland Sanders)의 묘지를 보고 싶은 방문객에게 인기 많은 장소였습니다. 이슬람교를 믿었던 알리의 신앙심이 묻어나는 묘지는 알리가 선택한 대로 케이브 힐의 한적한 코너에 있는데, 무상한 듯 묘비에는 그저 “알리”라는 한 단어가 적혀 있을 뿐입니다.

루이빌에서 알리에 관한 명소를 방문하고 싶다면 다음 장소를 살펴보세요.

• 알리가 타계한 후 처칠 다운스(Churchill Downs)의 직원들은 유명한 경주 트랙에 오랫동안 풍문으로 들리던 챔피언의 교육 세션 사진을 놓아두었습니다. 켄터키 더비(Kentucky Derby)가 개최되는 장소는 더비 페스티벌(Derby Festival) 마라톤과 하프 마라톤이 열리는 시기에는 사람만 이용할 수 있지만 봄과 가을에는 경마가 라이브로 진행됩니다.
• 브라운 호텔(Brown Hotel)의 무하마드 알리 스위트(Muhammad Ali suite, 알리 전용)에는 챔피언의 사진과 권투 글러브 및 친필 사인이 담긴 수집품이 있습니다.
• 1960년 10월 지금은 켄터키 엑스포 센터(Kentucky Expo Center)에 포함된 프리덤 홀(Freedom Hall)에서 알리는 프로 권투 선수로서 데뷔전을 치릅니다. 그리고 이겼습니다.
• 전해 내려오는 이야기에 따르면 알리는 흑인이라는 이유로 레스토랑에서 음식 주문을 거절당하자 조지 로저스 클라크 기념 다리(George Rogers Clark Memorial Bridge, 현지인은 세컨드 스트리트 다리라고 함)에서 오하이오 강(Ohio River)을 향해 금메달을 벗어 던졌다고 합니다. 이에 못지않게 알리가 금메달을 잃어버렸다는 이야기도 힘을 얻고 있습니다. 어떤 방식으로든 잃어버린 금메달을 알리는 몇 년 후 다시 획득합니다.
• 1978년 루이빌은 월넛 스트리트(Walnut Street)의 이름을 무하마드 알리 불리바드(Muhammad Ali Boulevard)라고 다시 명명합니다. 이 거리는 도심을 관통하며 8km를 뻗어 나가며 교차로마다 도로 표지판 위에 알리의 이름이 멋지게 적혀 있습니다.
• 루이빌은 커다란 배너를 시내 곳곳에 설치해 “루이빌에서 탄생한 영웅”을 기립니다. 알리의 장난기 어린 웃음이 루이빌 개스 앤 일렉트릭(Louisville Gas & Electric) 회사의 건물을 장식하고 있습니다.